Come il meteo influenza la fertilità

Finalmente il fine settimana! I laghi e i fiumi attirano con temperature piacevoli e, naturalmente, un gelato non dovrebbe mancare. Mentre alcuni amano il tempo libero sull’acqua, altri fanno una passeggiata settimanale o un’escursione in montagna. Incontrano qua e là famiglie contadine che trascorrono le giornate di riposo facendo il fieno. Soprattutto sui pendii ripidi sono contenti per ogni mano, perché il fieno dovrebbe trovarsi nel fienile prima della prossima pioggia.

Più aborti dopo i temporali di Giugno

A causa dei numerosi temporali all’inizio di Giugno 2018 – quasi ogni giorno era con pioggia – i contadini hanno potuto iniziare la raccolta del fieno solo con un mese di ritardo. Normalmente ci vogliono almeno tre giorni di sole consecutivi perché l’erba si asciughi bene. Il ritardo di quest’anno si traduce in un peggioramento della qualità del fieno: il foraggio diventa più grossolano e ruvido, il contenuto proteico ed energetico diminuisce. Per l’allevatore di fieno questo tempo brutto comporta costi elevati, perché deve non solo acquistare mangimi compensativi per l’inverno in aggiunta, ma anche contare su costi veterinari più elevati, perché la fertilità diminuisce con la qualità del fieno e il rischio di aborti spontanei aumenta.

Tanti fasi per il fieno

Per garantire che le mucche abbiano abbastanza da mangiare anche nel freddo inverno, l’erba deve essere trasportata dal prato al deposito del fieno del fienile. A seconda della pendenza del terreno, si utilizzano altre macchine e si richiede molto lavoro manuale, motivo per cui spesso aiuta tutta la famiglia. Il video mostra le singole fasi, dalla falciatura al trasporto con la gru per il fieno. A proposito, solo il primo taglio dopo l’inverno è descritto come fieno. Tutti gli altri ritagli di erba – fino a sei all’anno – si traducono in agostano. Tuttavia, le fasi di lavoro sono le stesse:

L’erba deve prima essere falciata. A seconda della pendenza, vengono utilizzati un trattore, una falciatrice o una falce. In modo che si asciuga più velocemente, si volta il fieno con una voltafieno che si può attaccare al trattore. Prima della carica, è necessario radunare il fieno in grosse file. Solo allora il fieno viene caricato con un carro caricatore, che lo scarica poi nel fienile, dove viene trasportato al deposito fieno con una gru per il fieno e lì essiccato per l’ultima volta bene dal ventilatore per il fieno.

Meno di foraggi concentrati per un latte migliore

Una mucca mangia fino a 80 chili di erba al giorno d’estate. A ciò si aggiunge una piccola percentuale di foraggi concentrati (mangimi ad alta concentrazione di sostanze nutritive), che in Svizzera è molto bassa (circa un quinto) (cfr. grafico). L’elevata percentuale di erbe di alta qualità è dovuta alle condizioni topografiche: secondo l’UST, il 70% della superficie utilizzabile può essere utilizzato solo come spazio verde e quindi non come seminativo. Per questo motivo sono necessarie vacche in grado di utilizzare foraggi grossolani (erba, fieno, insilati).

In molti dei nostri paesi vicini, invece, i foraggi concentrati sono diventati la componente principale degli alimenti. Il motivo: più l’alimentazione è concentrata, più latte la vacca fornisce, a volte fino al 25 per cento. Tuttavia, la qualità diminuisce, come hanno dimostrato diversi studi condotti dall’ Agroscope: Il latte di vacche così performanti ha una composizione più povera di acidi grassi e contiene meno acidi grassi insaturi. Il contenuto di CLA (acidi linoleici coniugati), che sono particolarmente buoni per il sistema di circolazione sanguigna, è anche significativamente inferiore.

Un’alimentazione concentrata non solo comporta una perdita di qualità nel latte, ma influenza anche il pH del rumine e l’equilibrio dei batteri nello stomaco della vacca. Se sovradosato, può anche portare a disturbi metabolici. Per non parlare dei danni ambientali in paesi come il Brasile, dove le enormi piantagioni di soia stanno causando problemi con i pesticidi e l’erosione del suolo. Sebbene la produzione di soia senza OGM in Sudamerica sia in calo, la Svizzera continua a dare l’esempio, poiché negli ultimi sei anni la percentuale di soia prodotta in modo responsabile dal punto di vista ambientale e sociale è passata dal 40 al 95% circa.

Nonostante tutti questi svantaggi, l’uso di mangimi concentrati può aumentare anche in Svizzera. Ciò è in parte dovuto al basso prezzo del latte, che da anni non copre i costi ed è in parte compensato da vacche più potenti. Un’altra ragione è la scomparsa delle piccole fattorie e lo sviluppo verso aziende sempre più grandi: Le mandrie di vacche diventano sempre più grandi, ma i pascoli non crescono nella stessa quantità. Gli agricoltori devono pertanto fare maggiore uso di foraggi concentrati per mantenere un elevato livello di autosufficienza.

Il grafico di Swissmilk mostra la composizione dell’alimentazione per un litro di latte in Svizzera (a destra) e all’estero.

Nuova mucca e latte di fieno

Resta da vedere se l’allevamento di vacche ad alto rendimento sia sostenibile o meno se esse necessitano di foraggi concentrati più costosi per la maggior quantità di latte e se i pascoli sono comunque limitati. La comunità di interessi “Nuova vacca svizzera” sta compiendo un passo in questa direzione sostenendo una vacca sana, più piccola ma anche meno malata, che produce un latte migliore grazie all’alimentazione a base di erba e fieno.

Nell’ottobre 2017, infatti, “solo” circa 560’000 vacche da latte pascolavano ancora sui pascoli svizzeri. Si tratta del livello più basso dalla fine degli anni ’80 (statistiche della banca dati sul traffico di animali BDTA). Tuttavia, la produzione di latte non è affatto diminuita, il che significa che anche in Svizzera la politica dei prezzi ha un impatto sull’alimentazione animale. Per il nostro paese, i numerosi ripidi pendii sono sia una maledizione che una benedizione. La fienagione in montagna è faticosa e pericolosa. Anno dopo anno si verificano incidenti mortali perché i trattori si ribaltano in ripide salite o un agricoltore cade dalla scogliera durante la fienagione. Allo stesso tempo, questi pendii non trafficabili sono importanti per la biodiversità: una parte del paese è tagliata molto tardi come fieno ecologico, i suoli non possono essere utilizzati come seminativi e le famiglie di agricoltori proteggono la terra dal rischio di diventare selvaggia attraverso il loro lavoro.

Il fieno biologico può essere falciato solo a partire dal 15 giugno, in modo che le piante possano seminare e la biodiversità sia preservata. Allo stesso tempo, però, la qualità e la resa dell’alimentazione diminuiscono, perché le vacche preferiscono l’erba fresca.

E non da ultimo: Per la salute delle vacche non c’è niente di meglio dell’erba fresca e del fieno. L’alta qualità del latte svizzero può essere preservata non solo in questo modo, ma anche nel rispetto dell’ambiente. Con un prezzo del latte che si spera possa coprire i costi in futuro, la scomparsa delle piccole aziende agricole e lo sviluppo di vacche ad alto rendimento devono essere rallentati o arrestati.

Il prossimo articolo del blog si tratterà sul latte di fieno, che è impegnata nella produzione sostenibile di latte.